Solvay en Umicore samen op zoek naar nieuwe energie

Solvay en Umicore brengen hun kennis en ervaring over brandstofcellen samen in een gezamenlijk bedrijf. Het werd SolviCore gedoopt.

De twee Bel-20-bedrijven hebben een princiepovereenkomst getekend om samen te werken bij het onderzoek, de ontwikkeling, productie en de verkoop van onderdelen die essentieel zijn voor de werking van brandstofcellen. Het gaat onder meer om membraan- en elektrodestellen.

In verband met brandstofcellen zijn de verwachtingen hooggespannen. De cellen worden onder meer naar voor geschoven als een milieuvriendelijk alternatief voor de huidige automotoren. Brandstofcellen produceren elektriciteit.

De voedingsbron van deze cellen zijn voornamelijk methanol en waterstof.

De membraan- en elektrodestellen die Solvay en Umicore willen ontwikkelen vormen eigenlijk de reactor waar waterstof met zuurstof wordt vermengd en waar op die manier elektriciteit wordt opgewekt.

Het Belgische chemie- en farmabedrijf Solvay en de materialentechnologiegroep Umicore gaan nu in het Duitse Hanau tegen 1 juli een bedrijf oprichten waarin ze de kennis van Umicore als katalysatorenmaker zullen combineren met de kunststofmembraantechnologie van Solvay.

Bij SolviCore gaan in een eerste fase 34 personeelsleden aan de slag. De keuze voor het Duitse Hanau als vestigingsplaats voor de joint venture heeft veel te maken met het feit dat Umicore daar over een belangrijke onderzoeks- en ontwikkelingsdivisie beschikt.

De twee Belgische bedrijven wilden gisteren niets kwijt over de investering. Ze hielden het bij een ,,beperkte'' investering. Umicore liet eerder weten dat het jaarlijks 10 miljoen euro uittrekt voor onderzoek en ontwikkeling op het vlak van brandstofcellen. Een woordvoerder van Umicore wees er gisteren op dat slechts een beperkt deel van dit onderzoeksbudget gaat naar de bijdrage van het materialentechnologiebedrijf in SolviCore.

Hij voegde er nog aan toe dat er ook geen sprake is van het optrekken van het budget.

Volgens de topman van Umicore, Thomas Leysen, vullen de sterke punten van de twee Belgische bedrijven elkaar mooi aan. Wat volgens hem de mogelijkheid creëert om veel sneller vooruit te gaan, dan als de twee afzonderlijk verder zouden gaan met de ontwikkeling van brandstofceltechnologieën. Umicore en Solvay wezen er wel op dat de twee los van elkaar hun activiteiten als katalysatorenmaker en producent van membranen voortzetten.

(pse)